后来芸娘患病被老鸨撵出门，无处可去的她只能栖身在胭脂巷里等死。又是李大柱，见她可怜就把她带回了家。那时，李大柱已与发妻冯淑英成亲三年，可这三年里一无所出。为了给李家承嗣香火，李大柱便将芸娘收做了小妾。
虽说是小妾，可芸娘笃定了冯淑英不会生养，笃定了她虽为小妾，但只要有了儿子，李大柱就会听着她的话把那个冯淑英赶出家门。
人算不如天算，这李大柱跟他的父母怎么都没想到，进门三年都没有孩子的冯淑英居然在他纳妾不足一个月的时候有了身孕。
母凭子贵，有了身子的冯淑英成了李家人眼里的香饽饽，而新入门的芸娘则被公婆当做了下人使唤。唯一让她心安的是，李大柱疼她，觉得她比冯淑英年轻漂亮。
为了超过冯淑英，芸娘做梦都想要怀上李大柱的孩子。可她越是心急就越是怀不上，眼看着冯淑英的肚子又大起来，芸娘急了，直接动了杀念。
她只是在她的饭里加了那么一点点东西，冯淑英就带着肚子里那个尚未出生的孩子一命呜呼了。李大柱怀疑过，也动过去衙门报官的念头，可就在李大柱下定决心的那个节骨眼儿上，芸娘怀孕了。
看着大夫给出的诊断结果，李大柱是进退两难。冯淑英虽是自己的结发妻子，可她已经死了。芸娘还活着，且腹中也有自己的骨肉，手心手背都是肉，割舍下那个他都心疼。再加上冯淑英给他留下的那个大儿子，以及考虑到日后续弦的成本，他放弃了追查真相，以冯淑英突发急症为由，将其草草安葬。
作为冯淑英的丈夫，李大柱的确对不起她，可她都死了六年多了，怎么会在这个时候出来折腾他的小宝……莫不是因为大宝的死？
在李大柱的逼问下，芸娘也承认了是她害死大宝的。
她原本就不喜欢那个孩子，自打亲生儿子出生后，她看李大宝是越看越心烦，越看越碍眼。自他三岁起，她便想了各种办法想要害他，可他命大，几次都没害成。直到半个月前，他失手推到了小宝，致使小宝胳膊受伤。看着儿子哭得可怜巴巴的样子，芸娘觉得她再也忍不下去了，她以让大宝帮着打水为名，骗孩子去了老宅，趁四下无人，将孩子推到水井里。
做完这一切的芸娘，偷偷返回豆腐坊。她无心磨豆腐，而是盘算着李大宝能在水井里挣扎多长时间，估摸着他死透了，这才装作寻找孩子的样子，急呼呼地往老宅里跑。
因她往日里表面功夫做得不错，这左邻右舍竟没有一个怀疑她的，他们都以为李大宝是在打水的时候不慎跌入水井而亡，在帮着李家办完丧事后，还回过头来安慰凶手芸娘。
要不是芸娘的亲生儿子李小宝生病，她怕是做梦都要笑出声来。
官差是被一只鸟带来的，芸娘则是被那些官差给带走的。
