安东卫城坐落在青州府莒州所辖日照县西南边缘，东靠阿掖山脉，南濒海州湾，北去日照城不足百里，西北往莒州城有二百里，正西二百里处则是沂州城，位置非常重要，是齐鲁东南海防之门户，属于大明朝大名鼎鼎的沿海边关十三卫之一，在山东境内位于鳌山卫、灵山卫、大嵩卫、靖海卫、成山卫、威海卫、任城卫、平山卫九卫之首，肩负抗击倭寇的重任。
安东卫城的南门紧靠海边，有水道和海州湾相连接，每逢大潮水海水直接倒灌进南门水道。水道旁边就是连绵数里的码头，店铺林立，商业甚是繁华。
在明朝万历年间，安东卫城的商家们已经把大宗的鱼盐茶等物资通过这里往西经沂州兖州到河南，西北经莒州沂水县济南府而至河北山西京津，西南经淮安扬州直达南京，同时，又把这些地方的粮食木材等土特产通过海路运往宁波福建台湾日本高丽等地。
关于安东卫古城的修建，还有一个很神奇的传说。
在明太祖朱元璋登基后，倭寇屡犯海防，上岸烧杀抢掠，沿海百姓民不聊生。大明沿海数万里，对待这些小股流窜的倭寇防不胜防，这令朱元璋非常头疼。
为解决这个***烦，朱元璋召见中山王徐达，向他讨要平倭之计。徐达思考良久才道：“皇上，微臣之见，可沿海筑万里长城，倭寇自然不惧。”
朱元璋闻言愠怒道：“你这家伙，我以国事相问，你却虚言戏我。海岸漫长，浪涛连天，如何修城？”
徐达赶紧笑着解释道：“臣子哪敢戏言！皇上可派信国公、江夏侯等大臣，率领十万大军，选择那紧要的海防要塞设卫、立所，间隔距离不远，快马一两个时辰就能赶到，这样布防，一旦海盗来犯，燃起烽火，可以迅速互相驰援。这十万大军岂不正是海疆长城吗？”
朱元璋听后大喜，派信国公汤和负责设卫事宜。
这一天汤和巡视至安东卫地界，来到安东卫东北大旺山前的北坊口后稍坡村，见这里后有高山，前有大河，地势平坦，视野开阔，交通方便，适合大军驻守，便选定此地设卫。可就在丈量完毕，准备破土筑城的时候，天空忽然飞来一只硕大的青鸟，衔起插在地上当标志的一段树枝，一阵风般朝东南方向飞去。
汤和等人大惊，觉得此事大有蹊跷，便一路追随不放，一探究竟。不多会儿，此鸟飞到官山之南，长鸣一声，将树枝投下。
汤和等人来至官山前，寻获这段树枝后放眼一望，只见此处东枕阿叶，西带长流，南临沧海，北锁官山，实在是一处建城的好地方。
众人登高望远，此地三面环海，黄海碧波万顷，西北方向峰峦叠翠，正西阳关大道西通沂州莒州，离县城海曲日照不足百里，海路陆路都可迅捷到达。
